Le Village Suisse à Paris

LE VILLAGE SUISSE

à Paris

110 ans d’existence

De l’imaginaire et de la démesure

Au monde des antiquaires et des galeries d’art

Paris est la plus belle ville du monde. Chacun de ses espaces, chacun de ses quartiers recèle des merveilles de mystère, d’art et d’Histoire. Le Village Suisse, à lui seul, apporte une fantaisie et une richesse sans pareil au patrimoine local.

Au pied de la Tour Eiffel, en plein cœur de Paris, le promeneur, ou le passant averti, peut avoir la sensation d’être transporté dans un autre pays. Le nom est évocateur. Mais où sont les montagnes et les vallées fleuries ? La Seine aurait-elle tout emporté ? L’ensemble piétonnier laisse entrevoir un charme discret avec des patios arborés et fleuris qui accueille 80 antiquaires et galeries d’art.

Sa notoriété dépasse les frontières de la Capitale, et s’étend au monde entier. Et chaque jour, des anonymes côtoient une clientèle prestigieuse.

La naissance du Village Suisse a eu lieu en 1900 dans un contexte bien particulier : L’Exposition Universelle. A cette époque, d’abondance et d’expansion économique, avec notamment le développement colonial, chaque pays européen tenait à montrer une vitrine toujours plus remarquable au reste du monde.

C’est ainsi que la Suisse a tenu à représenter son pays au plus près de son authenticité en créant les décors très réalistes d’un village type grandeur nature. Trois ans de travail ont été nécessaires aux trois cent ouvriers pour réaliser un ouvrage correspondant à la démesure du projet. Une superficie de 21000 mètres carré a été utilisée pour assembler les chalets, les maisonnettes rustiques et les gigantesques armatures sur lesquelles étaient fixés les moulages réalisés directement sur les rochers alpins. La panoplie pittoresque était complétée avec un lac, une cascade et des sapins. Pour rendre encore plus vivant le village, trois cent figurants suisses se sont déplacés pour y perpétuer les traditions : artisans du bois, brodeuses et fileuses, fromagers.

Le succès fut à la hauteur des aspirations des deux architectes Charles Henneberg et Jules Allemand. Nombreux furent les visiteurs qui découvrirent le charme du village en se promenant des tours de Berne 78 avenue de Suffren, à la poterne du château médiéval de Chilnaux avenue de La Motte-Piquet. Et l’Histoire était écrite. 

Après l’exposition, le village suisse fut démonté et déménagé. La Grande Roue, qui avait donné le vertige à tant de visiteurs émerveillés, continua d’offrir son enchantement une vingtaine d’année. Puis la magie du lieu vit la réutilisation des wagonnets de la roue par des marchands, et sous forme de stand par des fripiers.

L’endroit fut apprécié pendant la période de pénurie de la guerre de 1939 – 1945, en tant que marché d’occasion. Mais c’est à la fin du conflit que le village prend les couleurs qu’il a su garder encore de nos jours. Le commerce de l’antiquité, qui avait connu ses premiers balbutiements, pris de l’ampleur, et se développa jusqu’à devenir incontournable.

Arrivé à maturité, il aborde dans les années 60 une nouvelle évolution liée à la modernisation. Et c’est ainsi qu’en 1968, d’un programme particulièrement ambitieux de rénovation, il se transforme pour laisser apparaître les patios fleuris qui font le charme du lieu bien connu des parisiens.

Devenu un nouveau centre du marché de l’art, il présente des boutiques élégantes au milieu des contrastes et des couleurs en harmonie avec des jeux de miroir.

La visite, impromptue ou préparée, du village suisse ne peut laisser indifférent. De la Place de Zurich à celle de Genève, des allées de Fribourg à celles du Valais, le regard du voyageur traverse l’univers bucolique et romanesque de la Suisse qui garde en elle l’éblouissement de sa magie éternelle.

Article de Joël CONTE

joel.f.conte@wanadoo.fr